Whirlpool-Galaxie (M 51)

Was du siehst

Im Fernglas ist M 51 unter sehr dunklem Himmel ein winziges, schwaches Fleckchen – kaum mehr als ein Hinweis.

Im kleinen Teleskop erscheinen zwei runde Nebelflecken mit je einem helleren Zentrum, die sich fast berühren: die Hauptgalaxie und ihr kleinerer Begleiter NGC 5195. Messier selbst beschrieb sie 1781 als zwei «Atmosphären», die einander berühren (SEDS). Laut NASA ist M 51 mit einem kleinen Teleskop am einfachsten im Mai zu sehen.

Im größeren Teleskop und unter sehr guten Bedingungen kannst du Andeutungen der Spiralarme erkennen – das ist laut SEDS schon ab etwa 100 mm Öffnung möglich, bei dunklem Himmel und viel Geduld.

Empfindlich auf Licht

Unter dunklem Himmel ist M 51 ein leichtes und schönes Objekt. Lichtverschmutzung lässt die Galaxie aber schnell im Hintergrund verschwinden (SEDS). Fahre für M 51 also an einen dunklen Ort – siehe Dunkle Orte.

Gut zu wissen

Charles Messier entdeckte M 51 am 13. Oktober 1773, als er einen Kometen beobachtete (SEDS). Lord Rosse erkannte hier 1845 als Erster die Spiralform einer Galaxie (SEDS). Und 2005 fand der deutsche Amateurastronom Wolfgang Kloehr in M 51 eine Supernova (SEDS) – auch Hobby-Beobachter können also Entdeckungen machen.

Tipps

• Kleine Vergrößerung zeigt das Paar am besten (SEDS).
• Beobachte, wenn M 51 hoch steht – im Mai und Juni steht sie am Abend fast über dir.
• Lass dir Zeit: Nach einigen Minuten am Okular und mit indirektem Sehen wird die Verbindung zwischen den beiden Galaxien sichtbarer.